我国古代将冬至分为三候：

一候蚯蚓结

冬至之日“蚯蚓结”，蚯蚓感阴气蜷曲，感阳气舒展，六阴寒极时，纠如绳结。

 二候麋角解

鹿属阳，山兽，感阴气而在夏至解角。麋属阴，泽兽，感阳气而在冬至解角。

三候水泉动

邯郸驿里逢冬至，报膝灯前影伴身。

想得家中夜深坐，还应说著远行人。

——唐·白居易

 《辛酉冬至》

今日日南至，吾门方寂然。

家贫轻过节，身老怯增年。

毕祭皆扶拜，分盘独早眠。

惟应探春梦，已绕镜湖边。

——宋·陆游

六阴消尽一阳生。暗藏萌。雪花轻。九九严凝，河海结层冰。二气周流无所住，阳数足，化龙升。

归根复命性灵明。过天庭。入无形。返复天机，升降月华清。夺得乾坤真造化，功行满，赴蓬瀛。

——元·尹志平

“写九”消寒，始于清代道光初年，道光皇帝亲书“亭前垂柳珍重待春风”九个双钩空心字，每个字都是九画(繁体)，让大臣们逐日描红填写一画。

从冬至交九开始，每天一笔，写完共需九九八十一天，填写完九个字，便“九”尽春来。从“伸不出手”的一九二九写到九九，便是“九尽桃花开”了。再往前走，九九加一九，就是“耕牛遍地走”的春分了。

冬至吃汤圆在江南较为盛行。做汤圆常用的材料如糯米、芝麻、红豆等亦是温热性味，有较好的健脾作用。脾胃和健，饮食营养才会被身体吸收利用，提高机体的抗寒防病能力，最适合在冬天食用。

谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺”，妈妈说：“冬至，记得吃饺子，要不冻耳朵”，其实这种说法来源于医圣张仲景，他看到严寒中百姓耳朵被冻坏，故用面包了驱寒药材，煮熟做成“娇耳汤”治好了百姓的耳朵。

如今，冬至吃饺子不再是为了治冻耳朵，不过其面、菜、肉的合理搭配使饺子成为了一种营养全面且易消化吸收的美食。冬至吃饺子可以用羊肉、白菜、大葱、韭菜、萝卜等做馅，这些菜均偏温热性，对人体能起到一定的温阳作用。

热腾腾的八宝粥很适合冬天饮食温热软的要求。中医认为食粥可健脾温胃，且有一定的滋阴作用，正好对抗冬季干燥的特性。为发挥御寒作用，我们在煮粥的食材上可以选用偏温热或平和健脾胃的食物，如薏米、大枣、 核桃、花生、鸡肉、羊肉、糯米、桂圆、山药、银耳等。

民间有言：“冬至萝卜夏至姜，适时进食无病痛”，又说：“冬季萝卜赛人参”，所以冬至吃萝卜最滋补，在冬至夜，正适合炖上一锅热乎乎的萝卜排骨汤，补充营养，滋补身体，又能增强抗寒能力。

老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地混沌之象，故于冬至日食之。”除了形态相似，“馄饨”也与“混沌”谐音。冬食馄饨，有利于寒冷季节热能的储蓄。

不少地方有冬至吃羊肉的习俗，中医认为，羊肉有壮阳补体的功效。羊肉味甘性温，有补肾壮阳的作用，历来作为补阳佳品，是冬至进补的重要食物之一。寒冬常吃羊肉可益气补虚，补血助阳，促进血液循环，增强御寒能力。